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Conserver ses papiers anciens

Les archives familiales sont principalement constituées de document anciens sur support papier : actes, titres, lettres… qui soudent les membres d’une famille autour d’un passé commun. La photographie étant un domaine bien à part, nous nous intéresserons dans cet article uniquement aux documents papiers. La préservation de ce patrimoine requiert des actions spécifiques que nous allons ici détailler.

 

Papiers anciens : un patrimoine en danger

 

Jusqu’au XIXème siècle, le papier était produit à partir de fibres végétales (lin, chanvre…), ce qui en faisait un matériau coûteux mais résistant dans le temps, à une époque où l’écriture était affaire des classes supérieures de la société.

illustration du travail du papetier

 

A partir des années 1850, avec le besoin de produire en masse du papier, on recourt à de la pulpe ou de la pâte de cellulose, traitées et blanchies à l’aide d’acides. Cela a ainsi permis l’essor de la presse à grand tirage et la diffusion du livre. Ces produits chimiques ont rendu le papier très sensible à l’action du temps, de la lumière et de l’humidité. Les effets les plus visibles en sont le jaunissement, l’infestation d’insectes se nourrissant des fibres du papier, les moisissures…

Il faut donc suivre des règles de conservation pour que ce patrimoine ne disparaisse pas à court ou à long terme.

L’important pour la pérennité de nos archives réside dans la présence d’un environnement climatique stable et tempéré.

 

La règle la plus élémentaire concerne le rangement de toutes les collections au sens large : ne jamais entreposer vos archives et objets de collection dans des endroits mal isolés, poussiéreux, humides. Ces lieux ne doivent pas non plus subir des changements climatiques. Sont donc à proscrire les garages, caves ou greniers.

 

Evitez également d’entreposer vos papiers anciens à côté de porte ou de fenêtre, cela entrainerait des variations importantes en termes d’humidité et de température. Une humidité relative entre 40 et 50 % et une température entre 20 et 25° C restent la norme dont il faut être la plus proche. Un taux d’humidité trop bas assèche le papier, un taux d’humidité trop important le fait gonfler. Matériau hygroscopique, le papier absorbe ou restitue l’humidité en fonction de l’air ambiant.

La lumière joue également un rôle néfaste sur l’état de conservation de vos documents. Il s’agit tant de la lumière naturelle (expositions prolongées au soleil) que la lumière artificielle (éclairage halogène produisant des dégagements de chaleur) dont les ultra-violets endommagent les fibres du papier. Une lumière douce, que l’on mesure en lumen, est requise pour la conservation des archives et correspond à environ 50 lumen.

 

La poussière et les saletés contiennent des moisissures ou des microparticules pouvant avoir un effet abrasif sur le papier ou attirer les insectes. Il faut dépoussiérer régulièrement les espaces de rangement de vos archives à l’aide de pinceau non abrasif, type spalter doux ou brosses Haké. Pour les professionnels disposant d’archives importantes, vous pouvez recourir à un aspirateur dit HEPA, retenant près de 99 ,97 % des particules de poussière, moisissures, bactéries et acariens, mais avec une soufflerie adaptée au dépoussiérage des objets fragiles.

 

Les changements d’hygrométrie, la lumière et la poussière accélèrent la dégradation des papiers par l’augmentation du taux d’acidité.



Les papiers ne doivent pas être pliés, les pliures sont irréversibles. Il est important de conserver ses documents dans des enveloppes, pochettes ou chemises répondant aux normes de la conservation préventive.

 

lettre ancienne dans une boîte de conservationpapier ancien dans une pochette en polyester

 

Les pochettes en PVC sont à bannir car elles sont chimiquement instables et risquent de faire migrer de l’acide vers vos papiers anciens, provoquant notamment le jaunissement de ceux-ci. Les pochettes en polyester ou en polyéthylène vous permettent de ranger et d’étudier sans risque votre patrimoine écrit.

 

Le polyester et le polyéthylène sont deux matériaux parfaitement neutres, ils ne comportent aucun acide pouvant interagir chimiquement avec la fibre du papier. Ces pochettes offrent une grande rigidité et une grande résistance aux polluants atmosphériques, aux déchirures et sont inflammables.

Vous pouvez ensuite ranger ces pochettes dans des boîtes de conservation pour archives réalisées en carton permanent. Ces boîtes constituent un barrage efficace contre la lumière, la poussière, les insectes et la pollution atmosphérique.

 

 

Une autre solution consiste à ranger vos papiers anciens dans des enveloppes ou des chemises façonnées dans des papiers permanents, dépourvues également d’acides. Ils offrent une barrière efficace contre la lumière et les migrations d’acides présents dans l’atmosphère.

 

Ces chemises ou enveloppes peuvent également être rangées dans des boîtes destinées à l’archivage des documents patrimoniaux.

 

boîte pour le rangement des documents roulés

 

Les documents de grande dimensions peuvent nécessiter un stockage dit « roulé ». Il convient alors de les ranger dans des boîtes en carton permanent spécialement conçues pour le rangement de document roulé.

 

La manipulation

La dégradation physique des documents est souvent le résultat de l’action de l’homme. Les documents d’archives nécessitent d’être manipulés avec précaution. Le port de gants blancs en coton non pelucheux est particulièrement conseillé lorsque vous souhaitez consulter vos papiers. En effet, le sébum de la peau est réputé avoir un effet chimique néfaste sur le papier.

Depuis quelques années, les archives et bibliothèques tendant à numériser leurs archives papier afin de pouvoir les consulter sans avoir à les manipuler. Cette initiative a permis également de diffuser au grand public des documents anciens et précieux, qui n’auraient accessibles qu’à un nombre restreint de professionnels. Pour nos papiers anciens les plus fragiles et les plus précieux, n'hésitez donc pas à les scanner pour les ranger précautionneusement et pouvoir les consulter à loisir sur votre ordinateur.

 

La restauration

Consulter régulièrement l’état de vos documents papier afin de détecter rapidement l’apparition ou l’avancée de dégradations et prendre rapidement les mesures appropriées.

 

Pour de petites réparations de papiers anciens, vous pouvez utiliser un ruban de papier, sans acide, transparent et autocollant afin de consolider les documents endommagés.

Lorsque l’on souhaite réparer soi-même un papier, la règle primordiale est que chaque réparation, même minime, doit toujours être réversible.

Si vos documents papier sont très abimés, n’hésitez pas à consulter un professionnel de la restauration.